Essstörungen waren früher vor allem ein Problem junger Mädchen. Heutzutage treten sie bei beiden Geschlechtern auf. Die Ursachen liegen häufig in starken psychischen Problemen, mangelndem Selbstwertgefühl sowie einem Schönheitsideal, dem nachgeeifert wird.
Unter Anorexia nervosa (Magersucht) verstehen Mediziner eine Krankheit, die sich in psychisch bedingeter Appetitlosigkeit zeigt. Auffällig bei dieser Essstörung ist die ungleichmäßige Verteilung auf die Geschlechter: Die meisten Erkrankten sind Frauen, nur etwa jede zehnte magersüchtige Person ist männlich.
Von Untergewicht ist die Rede, wenn der BMI eines Menschen weniger als 18,5 beträgt. Besonders betroffen davon sind Kinder in der dritten Welt.
Unter Übergewicht bezeichnet der Mediziner ein zu hohes Körpergewicht, welches auf Grund eines zu starken Fettanteils im Körper gebildet wird. Während 10%ige Abweichungen zum Normalgewicht noch als akzeptabel betrachtet werden, bedeuten 20%ige Abweichungen hingegen ein enormes Gesundheitsrisiko.
Der Mensch ist seit jeher bestrebt, Messmethoden hinsichtlich Gewicht und Körpergröße herauszufinden, um für sich und andere Richtwerte aufzustellen. Auf der Suche nach der bestmöglichen Gesundheit und Verfassung wurden immer wieder neue Verfahren in die Wege geleitet. In den letzten Jahrzehnten hat sich ein Quotient als besonders vielversprechend erwiesen.